22 июля 2019 года группа активистов молодёжного движения Приокского благочиния "Вечный город" отправилась в путешествие – в Перевозский район в знаменитый Ичалковский заказник.

На сей раз путь юных "горожан" лежал Ичалковский охотничий заказник (6,2 тыс. га, 1971 г.). По решению Горьковского облисполкома от 20 октября 1965 года Ичалковский бор, его пещеры и карсты взяты под охрану как достопримечательный природный объект. В 1971 году организован Ичалковский заказник площадью 10650 га. В него вошли Ичалковский бор, участки поймы Пьяны, прилегающие поля и перелески. Включает пойму южной ветви р. Пьяны. Охраняются копытные, водоплавающая дичь. Удивительный, почти сказочный вид открывается в одной из замысловатых излучин реки Пьяны, расположенной в полутора километрах к востоку от села Ичалки. Неожиданно посреди степи вздымаются горные массивы, на склонах которых раскинулся реликтовый горно-таежный бор. Лесная чаща изрезана скалистыми обнажениями известняка, карстовыми образованиями в форме воронок, провалов, гротов, некоторые из которых напоминают развалины средневековых замков.

После оврага "Лебяжьи переходы". Начинают попадаться знаменитые пещеры. В соседнем круглом провале находится Холодная (Ледяная) пещера, состоящая из двух залов: наклонного Светлого и плоского Темного. Tемпература летом не поднимается выше -3 градусов, а лед на ее дне толщиной до 15 см сохраняется даже в июле – отсюда и название.

Метрах в ста – Старцева яма, доступ в неё затруднён отвесными стенками. Для спуска повешена верёвка (хотя ее может и не оказаться). В отвесных стенах Старцевой ямы есть три полутемных грота. В одном из них, согласно рассказам старожилов села Ичалки, жили старцы-пустынники, скрываясь от людей. По веревке доверенный человек спускал отшельнику пищу и воду. Сухой, без озера, грот этого провала издавна именуется «Старцевой кельей».

В 25 метрах на восток от Старцевой Ямы и в 80 метрах юго-восточнее Холодной пещеры расположен самый живописный и самый опасный карстовый провал – Безымянная пещера. Покрытые мхом стены и своеобразные, почти архитектурные формы напоминают заброшенный в горах средневековый замок. Чтобы попасть в его таинственные залы, необходимо сначала пройти по узкой, полуразрушенной перемычке, прозванной местными жителями «Чертовым мостом».

Этот «мост» представляет собой живописную арку, образовавшуюся в результате разрушения подземной галереи, ранее соединявшей между собой две воронки, теперь с правой стороны зияет пропасть. Летом тропинка сразу приведет сквозь арку к входу в пещеру. В ее южной части находится большой полутемный грот, который, углубляясь вниз, образует нависающий куполообразный свод высотой около 10 метров. Внутри пещеры в небольшой нише сокрылось от людского глаза маленькое озерко с кристально чистой водой.

Безымянная пещера. Спускаясь на дно пещеры, Вы совершите небольшое археологическое путешествие к истокам зарождения жизни на нашей планете. Памятников природы, позволяющих сделать это, в равнинных областях России совсем немного, а здесь, в известняковых породах стен пещеры можно найти окаменелые остатки организмов, населявших Землю миллионы лет тому назад! Узкий лаз. В 110 метрах юго-западнее Безымянной пещеры расположена еще одна, не менее известная, - Студенческая. Ее вход расположен в самой середине вертикальной стенки большого карстового лога. Низкий в начале, он постепенно превращается в зал, где спокойно можно стоять в полный рост. Продвигаясь вперед по проселочной дороге в юго-восточном направлении, через 150-200 метров справа будет Кулева Яма - самый большой в Ичалках провал. Это колоссальных размеров карстовый лог с вертикальными стенками. Длина карста 200м, ширина 150 – 180м, диаметр 50 – 60м. Сейчас каменистый обрыв – излюбленное место тренировок альпинистов, его стенка вся отполирована многочисленными скалолазами.. По одной из легенд, сюда бросали трупы самоубийц, зашивая их предварительно в кули. По другой, - сбросил сюда как-то старик свою вредную старуху, но, быстро соскучившись, вернулся за ней обратно. Закинул вожжи и вытащил клубок змей, которые стали его просить забрать свою старуху: дескать, она им и там никакой жизни не дает…

Практически сразу же после Кулёвой ямы есть ответвление влево, к Тёплой пещере. Идти метров 400. В Теплой пещере, самой большой в нашей области, нет ни льда, ни инея. В ее высоком зале держится небольшое озеро глубиной полтора метра. Tемпература зимой не опускается ниже +3 – отсюда и название. В воде повышенное содержание серебра, поэтому раны, после промывания, заживают быстрее. Ходит легенда, что, умывшись, можно загадать желание, но только одно.

Поле посещения всех 5 пещер и прогулке по заказнику молодые люди стали возвращаться в Нижний Новгород и посетили источник Двенадцати апостолов. Данная поездка имела ознакомительный характер, далее они продолжаться в более массовых количествах.